Charles de Mazade

La Guerre de France - 1870 - 1871 Charles de Mazade

Tandis que la France, foulée par l'invasion jusqu'à la Loire, se redresse dans une convulsion suprême pour soutenir avec des forces improvisées une lutte désormais inégale, Paris, retranché tout à coup du monde, livré à lui-même, Paris reste, à partir de la mi-septembre 1870, le théâtre du plus dramatique et je peux dire du plus mémorable épisode de cette funeste guerre. Là pendant cinq mois, est le point central de la défense, le noeud de toutes ces opérations poursuivies ou tentées au sud et au nord, à l'ouest comme à l'est. Pour l'ennemi, c'est le gage de la victoire définitive à saisir sur les remparts de la cité souveraine. Pour les armées levées à la hâte en province, c'est la grande ville, tête et coeur de la France, à délivrer. Pour tous, pour l'Europe elle-même, spectatrice étonnée et troublée de ce puissant conflit, c'est un événement unique par la durée et le caractère de la lutte, par la nouveauté de ce spectacle d'une population de 2 millions d'âmes réduite à vivre en armes au milieu de ses monuments, de ses musées et de ses bibliothèques, à se disputer aux passions qui l'agitent, aux souffrances qui l'éprouvent, à l'ennemi qui la presse, qui commence par l'affamer pour finir par la bombarder. Que Paris pût être appelé à jouer un rôle décisif dans une guerre avec l'Allemagne, ce n'était point assurément un fait nouveau ni imprévu. Ce rôle est en quelque sorte le résultat nécessaire de l'histoire, de la situation stratégique de la grande ville placée au confluent des vallées par où se sont précipitées toutes les invasions, de ces traditions politiques de centralisation qui, en mettant le sort de la France entre les mains du maître de la capitale, ont fait de Paris l'éternelle tentation d'un ennemi victorieux. C'est là pour ainsi dire la première et invariable préoccupation de tous ceux qui ont songé à organiser la défense française. Vauban déjà de son temps rêvait de fortifier Paris, d'en faire le réduit de la vaste et multiple citadelle qu'il élevait aux frontières. Napoléon, refoulé et débordé de toutes parts en 1814, en était à regretter amèrement les quelques jours de répit que Paris, mieux fortifié, aurait pu lui donner et qu'il ne lui donnait pas, faute de moyens suffisants de résistance.